Vie et visions de César Ritz

Hommage

Au 19e siècle, un homme a écrit un nouveau chapitre dans l'histoire de l'hôtellerie: César Ritz, le fils d'un paysan de montagne de la vallée de Conches.

César avait la sensibilité et le don d'identifier les éléments clés de l'hospitalité et de les mettre en pratique avec tout son savoir-faire.

Le "Parcours César Ritz" vous présente les étapes importantes de sa vie et a pour objectif de vous familiariser avec les idées et les visions du génie hôtelier de la vallée de Conches.

Six tableaux vous présentent les étapes de la vie de Ritz en des emplacements symbolisant les particularités de la tranche de vie respective.

En route! Découvrez ce qui "...grandit en César, qui lui fit du mal et du bien en même temps et qui ne la lâcha plus."

Origines

César Ritz naît en 1850 à Niederwald.

César, le dernier né d'Anton et de Kreszentia Ritz-Heinen, est un fils de paysan de montagne de la vallée de Conches semblable aux autres mais néanmoins un garçon particulier.

Très tôt, sa mère croit découvrir en lui une sensibilité d'artiste. A cette époque, personne ne songe encore que ce garçon éveillé va devenir le "roi des hôteliers et l'hôtelier des rois". A quinze ans, il quitte pour la première fois son village natal pour suivre les cours d'une école de langue française à Sion.

César ne montre que peu d'application et de reconnaissance et son père décide de l'envoyer à l'hôtel Couronne et Poste à Brigue pour apprendre le métier de sommelier. Son premier contact avec la restauration est toutefois rapidement brisé par ces paroles de son patron: "Tu ne seras jamais un vrai hôtelier!"

L'appel du large

"Parcourir le monde avec un cerveau ailé et le cour languissant."

Le parfum de l'aventure dans la petite ville affairée de Brigue prend possession de César et l'entraîne vers un nouveau monde.

En 1867, l'attrait de l'Exposition Mondiale à Paris lui fait quitter son pays. A l'Hôtel de la Fidélité il trouve un emploi comme sommelier. Très vite, on lui donne le surnom "César le rapide". Il y casse aussi beaucoup de vaisselle.

César travaille dans divers autres établissements, d'abord comme aide-sommelier, puis maître d'hôtel et enfin comme chef. A dix-neuf ans, il semble déjà être très près du sommet de sa carrière: au renommé Voisin, il apprend les habitudes de la haute société en y travaillant avec succès.

La guerre franco-allemande le contraint au retour à Niederwald en 1871. Mais Paris ne le lâche pas: un an plus tard, César travaille à nouveau comme sommelier à l'hôtel de luxe Splendide. Là aussi, il grimpe les échelons et devient maître d'hôtel.

Au cours de l'Exposition Mondiale à Vienne en 1873, César apprend à côtoyer une clientèle exigeante de monarques, diplomates et politiciens au restaurant Les Trois Frères Provençaux. Parmi tous ces gens célèbres, une personne va le marquer de manière indélébile: le Prince de Galles.

L'Artiste

César Ritz, qui s'intéresse également aux habitudes des vacanciers et décide de travailler dans des établissements saisonniers. Au Grand Hôtel Nice, il obtient rapidement le poste de gérant de restaurant.

Lors d'un voyage en 1874, César Ritz se rend au Lac des Quatre Cantons, plus précisément à la résidence estivale Hotel Rigi Kulm. Là, comme à l'Hotel National à Lucerne, il n'arrête pas d'étonner la clientèle et le personnel avec des idées créatives et improbables: il transforme les bacs à fleurs en cuivre pour en faire des cheminées lorsque le chauffage est en panne; à l'occasion d'un mariage, il confectionne des jets d'eau éclairés; il sauve le Grand Hotel National de la faillite en motivant le personnel afin que celui-ci se surpasse dans son travail.

Après avoir exercé ses talents dans divers restaurants et hôtels, le directeur de l'Hotel National le rappelle à Lucerne avec les mots suivants: "Ich habe Sie nicht vergessen, Sie sind mein Mann. Mein schönes Haus steckt in Schwierigkeiten. Sie werden es retten." César Ritz reconnaît là sa chance. Une longue amitié et collaboration avec l'un des meilleurs cuisiniers mondiaux de l'époque commence: il s'agit d'Auguste Escoffier. Ensemble, ils font de l'hôtel une oeuvre d'art avec le client au centre de leurs préoccupations.

Rencontres

Au cours des années 1880, César Ritz fait une rencontre qui aura un impact profond sur son avenir: il fait la connaissance de Marie-Louise Beck, la fille d'un hôtelier. C'est le grand amour. Infatigablement, elle va rester à ses côtés. De cet amour naîtront les deux fils Charles et René.

L'acquisition du Restaurant de la Conversation à Baden-Baden et de l'Hôtel de Provence à Cannes le rapprochent de son rêve d'un établissement conçu selon ses propres idées. "Il donne à son hôtel tous les raffinements qu'un prince pourrait trouver dans sa propre résidence." Il a le bon instinct et la chance nécessaire: rapidement, César Ritz compte l'Empereur allemand parmi ses clients. La publicité est énorme. Ses idées originales réjouissent les clients et lui procurent la renommée.

Prévoyance

César Ritz devient célèbre et ses talents sont reconnus. Partout, il est admiré. Il sait en outre utiliser la critique de manière positive.

Lorsqu'il assiste à l'ouverture de l'Hôtel Savoy à Londres, il remarque des lacunes au niveau de la qualité dans plusieurs secteurs. L'hôtel ne tarde pas à être dans les chiffres rouges.

César Ritz est le l'ultime sauveur. Il est nommé co-directeur du Savoy tout en se consacrant à ses établissements à Baden-Baden et Cannes.

Au Savoy, il perfectionne sa philosophie avec une équipe rôdée: il attache une grande importance à l'agencement et ne néglige aucun détail. Il s'occupe personnellement de ses clients et met sur pied des fêtes somptueuses. L'Hôtel Savoy et César Ritz deviennent des références en matière de goût et d'art hôtelier.

Nouveautés

En 1891, Rome, la grande métropole, a l'ambition de construire l'hôtel des hôtels. Le Grand-Hôtel est conçu selon les conceptions de l'hôtelier Ritz, déjà mondialement connu. La direction des travaux exige toute l'énergie de César Ritz, ce qui le contraint à vendre les établissements qui ont vu ses premiers succès en tant que seul propriétaire et hôtelier: l'hôtel Minerva, le Restaurant de la Conversation ainsi que l'Hôtel de Provence.

César Ritz a créé de nouveaux standards en matière d'hygiène et d'éclairage: le Grand-Hôtel est le premier hôtel au monde où chaque chambre est dotée d'une salle de bain. En plus de cela, César Ritz met en pratique son idée d'éclairage indirect. Lorsque cet éclairage l'abandonne le jour de l'ouverture, l'hôtelier n'est pas emprunté et, à l'aide d'un millier de bougies, fait de cette panne un événement inoubliable. Une fois de plus, la société parle de la créativité et du génie de César: "César conquiert Rome."

Réalisation

Pendant longtemps, César Ritz a caressé le rêve de réaliser ses idées et visions sous la forme d'un hôtel modèle à Paris.

L'hôtel Ritz est conçu dans une ancienne demeure princière. Il est inauguré en grande pompe en 1898. "Les clients sont venus. Et ils sont venus nombreux."

La "philosophie Ritz" a été réalisée avec cet hôtel: une architecture raffinée, planifiée jusqu'au dernier détail, chaque souhait du client est réalisé, sensibilité en matière de modes et de tendances, luxe et cuisine de maître.

"L'Hôtel Ritz est une petite maison à laquelle je suis très fier de voir mon nom attaché."

L'hôtel Carlton à Londres est en pleine construction. Là aussi, César Ritz y exerce son influence.

Retraite

Vedette de l'hôtellerie, dirigeant simultanément jusqu'à dix établissements, César Ritz atteint le zénith de sa créativité. Peu après, il est victime d'épuisements et de dépressions.

La maladie le contraint à déléguer ses tâches à son épouse. Celle-ci continue à gérer l'empire de son mari et devient l'une des premières directrices d'hôtel au monde.

Pendant les seize années suivantes, César Ritz se retire en Suisse centrale.

En 1918, l'annonce de sa mort fait le tour du monde qui a perdu un homme particulier, un "roi des hôteliers et l'hôtelier des rois".

Son épouse Marie-Louise le fait inhumer à Paris.

Plus tard, ses restes sont transférés dans son lieu d'origine Niederwald d'où il partit un jour, éveillé et curieux, vers d'autres horizons.

L'héritage

César Ritz est toujours vivant dans nos coeurs. Le souvenir de son génie, de ses visions et de ses idées est bien vivant dans la gastronomie et l'hôtellerie.

César Ritz a su identifier les besoins du client afin que celui-ci se sente bien. Il a reconnu le point essentiel dans l'hôtellerie: l'hospitalité décide toujours du bien-être du client.

César Ritz ne désapprouverait sûrement pas qu'on remercie ici toutes celles et tous ceux qui, avec leur engagement et leur créativité, se soucient jour après jour du bien-être de la clientèle.

De notre côté, nous aimerions remercier toutes les personnes qui, sous une forme ou une autre, nous ont apporté leur soutien lors de la réalisation du "Parcours de César Ritz".

Goms Tourismus 2003